L’aumento della complessità nella composizione del refluo dei processi galvanici richiede uno sforzo nella gestione del liquido, che deve essere opportunamente pre-trattato prima di essere inviato alla precipitazione dei metalli e alla chiarificazione tramite flocculazione. Similmente, dopo il convenzionale trattamento in impianto chimico-fisico, le acque spesso necessitano di ulteriori procedimenti per rientrare nei parametri di legge, come la filtrazione con carboni per ridurre il COD o l’impiego di resine a scambio ionico per ridurre ulteriormente i metalli pesanti.

Nei trattamenti tradizionali, la gestione di inquinanti critici come i metalli pesanti, i cianuri e le ammine, richiede trattamenti articolati (tipicamente reazioni redox sensibili al

pH, al tempo e alle concentrazioni) e che possono generare ulteriori problemi a valle degli impianti di trattamento, come l’innalzamento dei cloruri nelle emissioni e il rischio di passaggio di metalli pesanti nei fanghi finali.

I metalli precipitati e ridotti a fango con il trattamento chimico fisico convenzionale sono gli stessi metalli che rappresentano la materia prima principale per l’industria galvanica, e quando sono separati con i sistemi tradizionali, diventano un rifiuto costoso e ad elevato impatto ambientale che deve essere smaltito in apposite discariche come rifiuto speciale.

I processi di trattamento e le finitura superficiale generano un elevato quantitativo di reflui industriali che contengono metalli pesanti e preziosi. Ciò genera una pressione ambientale notevole: tutte le attuali soluzioni tecnologiche in grado di trattare liquidi contenenti metalli pesanti producono come risultato di processo dei fanghi tossici che devono essere stoccati in discariche attrezzate per accogliere rifiuti speciali.

Una delle tecnologie più diffuse per il trattamento delle acque industriali è la precipitazione chimico-fisica, che non permette il riciclo e il riutilizzo dei metalli. La precipitazione chimico-fisica si basa su delle reazioni di insolubilizzazione e flocculazione che separano i metalli dall’acqua, generando fanghi poi raccolti attraverso operazioni di filtrazione ed essiccazione. I metalli così inertizzati in fanghi vengono infine stoccati in discarica come rifiuti speciali.